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中國時報【王浩一】
傍晚時間，天色漸暗，海拔漸高，落日餘暉在山外籍英文家教鐘點費路的腳下，顯得詭譎。我停車駐足，臨風鳥瞰平原丘陵，千頃萬里，放眼山谷與巒峰明暗，真是潑墨濃淡好看。
梅山舊稱「糜仔坑」，相傳兩百多年前，嘉慶年間，梅山街區是商旅出入平原與山區的必經之地，商賈多來自北港、嘉義等地，與山區人民進行物資交易。行程遙遠，因此商旅會在此地休息，之後有人開始在這裡蓋起小屋販售糯米粥（米糕糜），之後形成街市，因而得名「糜仔坑」，再改取個端莊名字稱「梅仔坑」。日治時期，1920年，這裡的行政區改名為「台南州嘉義郡小梅庄」，可是當地人覺得「小梅」地名不夠大氣，而且「太娘了」，希望再次改名。直到光復後1946年才得以稱之「梅山」，與松山、竹山並立。
梅山鄉位於嘉義縣東北部，是個東西橫向狹長的行政區，市中心在西端，屬丘陵區。沿著「162甲縣道」由西向東，一路從海拔一百公尺蜿蜒攀升到一千公尺，沿途分別經過丘陵、淺山、深山的地形。以黃春明的文字「以髮夾彎盤旋而上，碰上絕壁，轉個大彎，便又峰迴路轉」形容之，即可理解路程中多處曲折崎嶇山路，沿路共36個大轉彎，號稱「太平36彎」，這是除了阿里山公路之外，進入阿里山的另一條路徑。
我往「太平村」前去，彎拐的道路攀向天際，綠峰嫵媚如長歌，山色光影變換萬千。我獨行多益考題下載，一路往東，沿途風景殊異。傍晚時間，天色漸暗，海拔漸高，落日餘暉在山路的腳下，顯得詭譎。我停車駐足，臨風鳥瞰平原丘陵，千頃萬里，放眼山谷與巒峰明暗，真是潑墨濃淡好看。天色更暗了，暮靄滄茫的層巒疊翠，感受深刻。
太平村舊名為「大坪」，乃因村民聚居於廣大平坦的山區平地，故取名為「大坪」。老街早期是山產集散地，至今仍保有懷舊的古早味。許多店家販出國必用英文賣著草仔粿、山蕉、新鮮的李子、愛玉籽、蘭花盆栽等等，還有瓶瓶罐罐的「苦茶油」。在食安的陰影之下，老祖先的苦茶油成了最後的堡壘之一，茶油色清味香，營養豐富，耐貯藏，是優質食用油。然而，這個台灣阿嬤級的寶貝，大部份的人卻無法具體描述什麼是「苦茶油」？我們來做點小功課。
苦茶油是用油茶樹（或山茶樹）的種籽，低溫冷榨而得。而所謂「油茶樹」，則是山茶科山茶屬的常綠小喬木，生長於海拔100～1200公尺間（太平村海拔1000公尺，非常合適生長），秋季開大型白花，數量不多。這些製油的茶籽，從開花、授粉到果實成熟，必須經過秋天、冬天、春天、夏天再到秋天，歷經五季的風霜雨露，因為秋天時，又是開新花，又是老果實成熟，所以茶農有「抱子懷胎」之說，讚譽它是盡取天地日月精華的人間奇果。
梅山太平老街上，有民國35年開鋪的張家「隆榮商店」，之後擴增規模。門口有木牌「張文環故居」，這位台灣日治時期的重要小說家，1909年出生，13歲移居梅山小鎮讀書之前，便是居於此地。而他的著名小說《閹雞》等創作背景，卻多取材於他童年的太平故鄉，筆下的風俗民情與生活經驗，勾勒了那個年代的空間場域。近年，太平老街文創復興，即以他的文學描述，潤飾整個街道，濃濃的「文學地景」確實更添老街雅韻。在老街，我買了一瓶苦茶油拌手，附庸文雅幾分，卻也實用。
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